Betty Boop esordisce il 9 agosto 1930, col cartone animato Dizzy Dishes di Max Fleischer, in cui canta in un cabaret pieno di divertenti animali. La sua creazione è da attribuire all’animatore Myron “Grim” Natwick. Inizialmente non era una stella, ma apparì soltanto in una breve scena; in un altro cartone fu persino raffigurata come una cane. Ma il suo caratteristico “Boop-oop-a-doop” era destinato a restare indimenticabile.
Il personaggio restò immutato per una mezza dozzina di cartoni. In Mask-A-Raid del 1931 le sue orecchie di cane divennero orecchini sexy e il suo fidanzato, Bimbo, divenne il suo animale domestico. Il “Boop-oop-a-doop” continuò immutato. Una volta umanizzata, Betty restò così, ma la sua relazione con Bimbo cambiava secondo le esigenze del cartone animato, passando da cane e padrone a compagno di ventura e fidanzato. Una più recente stella del Fleischer Studio, Koko the Clown, divenne una spalla di Betty Boop, non riuscendo più a proseguire da solo nella sua serie.
I cartoni animati di Betty Boop di questa era potrebbero essere definiti bizzarri, come Crazy Town (1932); melodrammatici, come She Wronged Him Right (1934), o surreali, come Snow White (1933), in cui la regina cattiva pronunciò la rima “Specchio, specchio” quattro anni prima della Disney. Molti, come I’ll Be Glad When You’re Dead, You Rascal, You (1932) e The Old Man of the Mountain (1933) funzionarono principalmente come quelli che sono ora chiamati “video musicali”. Erano comunque sempre molto sexy.
Questa situazione cambiò quando la censura cominciò ad imperversare ad Hollywood. Le gonne di Betty si allungarono e le sue curve furono meno pronunciate. Interpretò le parti di una brava ragazza e talvolta di una casalinga. Lo studio di animazione tentò di animarla aggiungendo come spalla di supporto Grampy, ma fu solo un piccolo aiuto. Ormai la scintilla era stata spenta ed ella fu messa infine a riposo. L’ultimo cartone animato del Fleischer Studio fu Rhythm on the Reservation del 1939.
Betty Boop ebbe anche una breve striscia a fumetti, pubblicata da King Features, iniziata nel 1934. Fu disegnata da Bud Counihan, che aveva lavorato come assistente di Chic Young su Blondie. Ma non sfondò mai come personaggio a fumetti. Un’altra connessione con la King Features fu la sua inclinazione per la metà degli anni 30 per farla essere coprotagonista dei suoi personaggi, inclusi Little Jimmy, Henry e The Little King. Uno di essi, Popeye the Sailor, divenne poi una stella dell’animazione per conto proprio.
Ma Betty Boop non svanì mai dalla scena. I cartoni della sua età dell’oro furono riprodotti in TV negli anni ’50, come programmi riempitivi. Prodotti a basso costo, come adesivi e segnalibri, appaiono regolarmente. Così occasionalmente come fumetti e vignette (inclusa una striscia a fumetti, nel periodo 1984-88, in cui Betty fu coprotagonista di Felix the Cat). E come molti altri personaggi, anche Betty ebbe una parte nel film Chi ha incastrato Roger Rabbit? L’immagine attuale di Betty è graziosa, divertente ed appena un po’ scanzonata.
Per quelli che conoscono i cartoni animati del Fleischer Studio Betty Boop è tutto ciò ed anche di più. E’ La Boop, un piccolo pezzo intramontabile dell’era che non-può-più-essere-ricreata della storia del film americano.
Risorse su Betty Boop
- Il sito ufficiale di Betty Boop
- I video dei cartoni animati di Betty Boop pubblicati in questo sito
